Серая гниль — распространена в южных районах Украины, Ростовской и других областях России. Проявляется в начале молочно-восковой спелости зерна в виде густого серого налета между рядами зерновок.
Поражает только зерно в початках. Сначала гниль появляется в верхней части початка, а затем быстро распространяется и на нижнюю.Пораженные зерновки буреют, отмирают и легко крошатся.
Возбудитель болезни — низший гриб Rhizopus may-dis Bruderl., образующий обильную несептированную грибницу со столонами и ризоидами, которые внедряются в ткани растений. На столонах по одному или группами формируются спорангиеносцы со спорангиями и спорангиеспорами.
Спорангиеносцы длиной 120—330 мкм, спорангии шаровидные, 110—165 мкм в диаметре, спорангиеспоры желтые, эллиптические, размером 5,5—9,3 X 4,5—7 мкм.
Гриб интенсивно развивается при достаточной влажности и температуре 30—35°, поэтому в период хранения початков серая гниль не распространяется.
Сохраняется патоген в виде грибницы и спорангиеспор на кукурузных остатках в поле и других местах. Семена в распространении инфекции существенной роли не играют.
При раннем поражении кукурузы початки недоразвиваются, семена теряют всхожесть и очень плесневеют во время хранения.
