Бель початков — непаразитарное заболевание, распространено повсеместно. Проявляется на зерновках в виде широких трещин с выступающим из них эпидермисом, который легко крошится и покрыт мучнисто-белым налетом.
Наиболее типичным проявлением бели является образование одной ровной или угловато-извилистой широкой трещины, сильно уродующей форму зерновки. Часто наблюдаются разрывы семенной оболочки при общем нормальном виде зерновки и ее эпидермиса. Иногда эндосперм не имеет трещин, но, разрастаясь в одном месте, он выступает через треснувшую оболочку семени в виде бородавки.
Трещины появляются в конце и начале восковой спелости зерновок, а к концу восковой спелости их образование прекращается.
Причиной бели початков является несоответствие между интенсивностью разрастания в зерновке эпидермиса и семенной оболочки, что происходит вследствие резкой смены засухи избыточным увлажнением.
Бель початков не очень снижает урожай кукурузы, но ухудшает его качество. На пораженных початках в поле, а еще чаще в период хранения усиленно развиваются фузариоз и плесневые грибы.
Вирусные болезни. Среди болезней этой группы в СНГ распространена мозаика кукурузы (Zea virus I Storey). Передается она цикадками.
При сильном развитии заболевания на листовых влагалищах, обвертках початков и стеблях появляются мозаичные штрихи и пятна. Продуктивность пораженных растений снижается. При этом недобор урожая зерна может достигать 5—10%.
