Отряд прямокрылые — Orthoptera, или Saltatoria
Типичные прямокрылые — крупные (до 80 мм) насекомые с сильными бедрами задних ног, мощными жвалами и двумя парами крыльев. Передние крылья, плотные и узкие, покрывают перепончатые задние, расправляющиеся веером при полете. Обладая хорошо развитыми органами зрения и антеннами, прямокрылые обитают в кустарниках и траве; они совершают неожиданные прыжки и короткие перелеты; охотятся за другими насекомыми, обгрызают растения. Призывая друг друга, прямокрылые громко стрекочут. Весьма разнообразны эти насекомые в тропиках, часто они встречаются в степях и полупустынях.
К предполагаемым предкам прямокрылых наиболее близки кузнечики (Tettigonioidea), которые вместе со сверчками (Grylloidea) объединяются в подотряд длинноусых (Dolichoсега, или Ensifera). Первые активны в дневное время, вторые — ночью, но и те и другие. Прямокрылые снабжены ДЛИННЫМИ яйцекладами и антеннами.
Триперстовые (Tridactyloidea) и саранчовые (Acridoidea), образуя подотряд короткоусых (Brachycera, или Caelifera), отличаются укороченными антеннами и яйцекладом. Кроме того, представители первого подотряда производят звуки, потирая передние крылья друг о друга, а воспринимают звуки органами слуха, находящимися на голенях передних ног; второго подотряда — имеют органы слуха на первом сегменте брюшка и стрекочут, поводя зазубренными бедрами по кромке крыльев.
По разнообразию жизненных форм и числу видов (их более 20 000) прямокрылые соперничают с наиболее совершенными насекомыми, но при этом сохраняют план строения примитивных форм и неполное превращение. Среди них встречаются мелкие (до 3 мм) и лишенные крыльев виды, слепые обитатели пещер и почвенных пор, немногие пресноводные виды, формы с прогнатической или опистогнатической головой, сапрофаги и фитофаги, но нет ни одного паразита или переносчика болезней. Все они живут свободно и в основном открыто. Многие отличаются прожорливостью. Саранча до сих пор воспринимается как фатальный символ бедствий, опустошения и голода.
Личинки саранчовых обычно вылупляются из яиц в конце весны. Пройдя 4—7 линек, они за 3—4 месяца достигают половой зрелости, и в это же время среди них происходит дифференциация на стадные и одиночные фазы. Стадные фазы образуют кулиги в тысячи особей на 1 м2 и продвигаются на расстояние до 30 км в день. Окрыляясь, они поднимаются в воздух громадными стаями и перелетают за сотни километров (иногда до 1200 км) от мест выплода. Время от времени они приземляются и пожирают все, что поддается их челюстям, главным образом для пополнения запасов расходуемой при полете влаги. Одиночные фазы не образуют столь крупных скоплений и мигрируют в поисках корма на недалекие расстояния. Кузнечики и сверчки также не предпринимают дальних миграций.
