Отряд чешуекрылые, или бабочки, — Lepidoptera
Чешуекрылые, или бабочки, уступают по числу видов (150 000) только жукам. Представители отряда весьма разнообразны по размерам и облику. Наиболее примитивные, так называемые зубчатые моли, еще сохранили челюсти грызущего типа и во многих отношениях близки к ручейникам. Другие представители чешуекрылых, эволюционируя в разных направлениях, приобрели наиболее характерные признаки отряда: сосущий хоботок, редуцированный лишь у немногих; мощные, покрытые чешуйками крылья, достигающие у некоторых форм до 280 мм в размахе. Их личинки — гусеницы — имеют развитые брюшные ноги и шелкоотделительные железы.
Размножение бабочек обоеполое, но нередок факультативный партеногенез. В поисках полового партнера особенно активны самцы, имеющие, как правило, хорошо развитые антенны. Самки привлекают самцов специфическими феромонами. У некоторых видов самки лишены крыльев, а иногда и ног. После спаривания одни из них откладывают яйца, другие требуют дополнительного питания; изредка встречается живорождение.
В порхающем полете бабочки одним ударом сцепленных крыльев переносят себя сразу на несколько метров. Бабочки-бражники соперничают по совершенству и скорости полета со стрекозами и высшими двукрылыми.
У относительно примитивных представителей имаго способны грызть твердую пищу мандибулами, у более совершенных — воспринимают лишь жидкости. К особой группе следует отнести афагов, у которых имаго вообще не питаются. В фазе гусеницы подавляющее большинство видов — фитофаги, но среди них известны и сапрофаги, и хищники, и даже паразиты. Гусеницы при метаморфозе меняют не только кишечник и другие органы, но и спектр пищеварительных ферментов, а также основные пути метаболизма.
Многие бабочки очень красивы. Они весьма подробно изучены. Во многих энтомологических коллекциях именно чешуекрылые представлены наиболее полно. Однако их систематика претерпела значительные преобразования и до сих пор не стабилизировалась полностью.
Долгое время бабочек делили на две группы: мелких (Microlepidoptera) и крупных (Macrolepidoptera). Сейчас представляется целесообразным выделить три подотряда.
Подотряд челюстные (Laciniata) с единственным семейством зубатых молей (Micropterigidae). Эти мелкие насекомые питаются во взрослом состоянии цветочной пыльцой, разгрызая ее сильными челюстями, а личинки нередко хищничают или питаются мхами.
Подотряд равнокрылые (Jugata) включает несколько семейств примитивных чешуекрылых, из которых наиболее велико по числу видов семейство тонкопрядов (Hepialidae).
Подотряд разнокрылые (Frenata) особенно разнообразен и многочислен. В него входят и моли разных семейств, и обычные нимфалиды (Nymphalidae), и белянки (Pieridae), и экзотические парусники (Papilionidae) и стремительные бражники (Sphingidae), трудолюбивые шелкопряды (Bombycidae) и коконопряды (Lasiocampidae). Именно здесь сосредоточены и важнейшие опылители растений, и многие вредоносные формы.
Практическое значение чешуекрылых весьма велико. Около 60 видов отряда зарегистрированы как важнейшие вредители сельскохозяйственных культур. Особенно вредоносны разные виды совок (Noctuidae), белянки (Pieridae), огневки (Pyralidae), стеклянницы (Sesiidae), медведицы (Arctiidae). В лесах и плодовых садах опасны листовертки (Tortricidae), коконопряды (Lasiocampidae), пяденицы (Geometridae), волнянки (Lymantriidae) и др. Известны также чешуекрылые — вредители запасов зерна и продуктов его переработки, а также переносчики возбудителей болезней.
