Твердая головня — распространена во всех районах выращивания ржи. Симптомы заболевания обычно проявляются в период молочной или начале восковой спелости зерна. Пораженные колосья приобретают зеленовато-синюю окраску, затем цвет пораженных и здоровых колосьев становится почти одинаковым, но у больных растений колосья прямостоячие, колосковые чешуйки раздвинуты и из них выступают продолговато-овальные головневые мешочки, заполненные оливково-коричневой споровой массой. Оболочка мешочков матового цвета.
Возбудитель болезни — базидиальный гриб Tilletia secalis (Cda.) Kuehn. Его телиоспоры шаровидные, овальные или широко эллипсоидальные, диаметром 18,7— 26,3 мкм, с темно-коричневой оболочкой, покрытой сетчатым утолщением, состоящим из многоугольных ячеек шириной 2—4 мкм. В массе издают запах триметиламина.
Во время уборки и обмолота ржи головневые мешочки разрушаются, и телиоспоры, распыляясь, попадают на поверхность зерна и почвы. Прорастают они при влажности 25—80% (оптимум 40—60%) и температуре 3—20° (оптимум 5—10°), образуя базидию в виде трубочки, на которой развивается 4—12 базидиоспор. Последние после копуляции дают инфекционную гифу, которая проникает в молодой проросток ржи. В растении она развивается в грибницу, диффузно распространяющуюся в надземных органах.
Однако наибольшее развитие ее происходит в колосе во время формирования зерна. Здесь из грибницы образуются телиоспоры. В почве они могут сохраняться не более года и поэтому заражение следующих растений происходит только тогда, когда рожь высевается после ржи. Основным источником инфекции является заспоренное зерно.
Вредоносность болезни проявляется в значительном недоборе зерна, вследствие образования головневых мешочков, а также в скрытых потерях, которые иногда превышают явные. Устойчивых сортов нет.
