Пыльная головня - распространена повсеместно. Проявляется в период колошения. В пораженном растении все части колоса, кроме стержня, превращаются в оливково-коричневую массу распыляющихся телиоспор. У выхода из влагалища листа пораженный колос вначале прикрыт тонкой прозрачной пленкой, сквозь которую хорошо заметна споровая масса. Затем пленка быстро растрескивается, и споры распыляются в окружающее пространство.
      Возбудитель болезни — базидиальный гриб Ustilago nuda Kell. et Swing. Его телиоспоры шаровидные или эллиптические, диаметром 3,6—9 мкм, со светло-коричневой оболочкой, покрытой шипиками. Растения заражаются во время цветения. Телиоспоры, попадая на рыльца цветков, прорастают и образуют грибницу, которая проникает в завязь. Зараженное зерно внешне почти не отличается от здорового. При прорастании зерна начинает расти и грибница. Она проникает в точку роста, распространяется по всему растению, а при формировании колоса усиленно разрастается, превращает его в споровую массу, которая образуется вследствие распадения грибницы на шаровидные кусочки.
    В настоящее время идентифицировано 8 физиологических рас Ustilaga nuda с различной вирулентностью к ячменю.
     Вредоносность пыльной головни очень велика. Кроме явного недобора урожая, возможны и скрытые потери вследствие того, что в больном колосе образуется меньше зерен и часть пораженных растений погибает еще в период всходов.
    Повышенную устойчивость к пыльной головне имеют сорта ячменя озимого — Завет, Оксамит, ярового — Донецкий 4, Комбайнер, Красноярский 1, Московский 121, Одесский 36, Унион, Черниговский 7.